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Casuariforme de la familia de los dromiceidos, de 1.80 m de altura. Pesa de 36 a 45 Kg, siendo la hembra más pequeña que el macho. El cuello y las patas son muy largos; presenta plumas largas, estrechas y peinadas, de color castaño. La piel de cuello y rostro son de tono gris azulado y se torna azul en época de cría. Vive en pequeños grupos en el este de Australia. Se nutre de hierbas, semillas e insectos. Para nidificar excava hoyos anchos y poco profundos en terrenos arenosos. El macho incuba la puesta.
En 1930 las fuerzas armadas australianas llevaron a cabo, a pedido de los cultivadores de trigo, un gran exterminio de emúes que asolaban los campos. El intento constituyó un fracaso parcial y no se ha vuelto a repetir, pero todavía hoy los agricultores abonan una prima a todo cazador que demuestre haber matado un ejemplar. Los emúes en estado salvaje están oficialmente protegidos en Australia desde 1999.
Muchos zoológicos en el mundo tienen ejemplares de Emú. En las dos fotos anteriores, emúes en el Parque Zoológico Lecocq de Montevideo (Uruguay).
Los emúes son aves incapaces de volar, pues carecen de quilla y los músculos alares no tienen base donde implantarse, por lo que se hallan atrofiados. En compensación, están muy bien dotados para la marcha y la carrera.
Con casi dos metros de longitud y otros tantos de altura, el emú es, después del avestruz, el ave de mayores dimensiones hoy viviente. Posee un plumaje basto, constituido por plumas largas, estrechas y rugosas.
Área de dispersión del emú. Se distribuye mayormente en toda Australia evitando áreas muy pobladas, bosques densos y zonas áridas.
EL EMÚ en pasadas épocas era muy común y se extendía en gran parte del continente australiano pero hoy es muy raro verlo. En el siglo XIX vivía aún en Tasmania una especie afín, ya extinguida: Dromiceius diemenianus.
Acostumbra vivir en grupos de tres a cinco individuos.
Es un extraordinario corredor que puede desplazarse a una velocidad media de 50 Km/h.
En libertad los emúes viven de 10 a 20 años.
Su hábitat más común son las zonas boscosas y las sabanas, y en menor proporción, las áreas habitadas por el hombre y zonas de terrenos áridos.
Esta ave corredora se alimenta principalmente de vegetales, pero también de ciertos insectos. En algunas estaciones come solamente fruta. Suelen viajar grandes distancias para encontrar áreas donde abunde el alimento.
El emú no se muestra tímido en regiones donde no se ha enfrentado con el hombre blanco, su enemigo, y con frecuencia se acerca sin temor a los campamentos de los pastores indígenas. Causa destrozos en los cultivos, razón por la cual se lo caza, y a esta persecución se debe que esté hoy en peligro de extinción en ciertas zonas.
La puesta suele componerse de siete a doce huevos granulosos, de color verde oscuro. El nido consiste en un hueco en el suelo, preferentemente en lugares arenosos. La incubación dura entre cincuenta y cuatro y cincuenta y ocho días y corresponde al macho, así como también el cuidar de las crías. Durante el período de incubación, el macho no come, no bebe, no defeca y no se levanta del nido, más que para dar vuelta los huevos, cosa que hace unas 10 veces al día. Esto le hace perder un tercio de su peso y sobrevive gracias a grasas acumuladas en su cuerpo y al rocío matinal que pueda alcanzar desde el nido. El macho abandona la incubación poco antes de que se rompa el cascarón. Las crías miden al nacer unos 25 centímetros de alto y se desarrollan con gran rapidez. Llegan a su tamaño máximo en 12 a 14 meses, pero pueden quedarse dentro del grupo familiar por otros seis meses antes de separarse de este para procrear.
Cuando se le persigue, el emú huye a la carrera, a velocidades de hasta cincuenta Km/h. Si un curso de agua se interpone en su camino, se sumerge sin dudar, ya que también está bien dotado para la natación.
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Ficha de El Emú
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